스토킹은 단순한 호감 표현을 넘어선 범죄로, 피해자에게 심각한 정신적·신체적 고통을 초래할 수 있습니다. 과거에는 스토킹 행위를 형법상 협박죄나 주거침입죄 등으로만 처벌해왔지만, 피해를 충분히 보호하기에는 한계가 있다는 지적이 이어졌습니다. 이에 따라 2021년 「스토킹범죄의 처벌 등에 관한 법률」(이하 스토킹처벌법)이 제정되어, 스토킹을 별도의 범죄로 명확히 규정하고 보다 강력한 처벌 근거를 마련했습니다. 오늘은 스토킹처벌법의 주요 내용, 구체적 적용 기준, 그리고 실무상 스토킹 사건 처리 절차에 대해 알아보겠습니다.
1. 스토킹처벌법의 제정 배경과 주요 내용
스토킹처벌법의 제정 배경과 주요 내용에 대해 살펴보겠습니다. 스토킹처벌법은 기존 형법이나 경범죄처벌법으로는 스토킹 피해를 충분히 예방하거나 제재하기 어렵다는 한계를 극복하기 위해 제정되었습니다. 이 법은 스토킹 행위를 반복성과 지속성에 초점을 맞추어 규정하고 있으며, 단순한 일회성 접촉이 아니라 상대방의 의사에 반해 공포심이나 불안감을 일으키는 행위를 지속적으로 반복하는 경우를 처벌 대상으로 삼습니다. 주요 스토킹 행위 유형으로는 따라다니기, 기다리기, 집 주변 배회, 거부 의사 표시에도 불구하고 연락·문자·SNS 메시지를 보내는 행위, 직접적·간접적으로 피해자의 주거지나 직장에 접근하는 행위 등이 포함됩니다. 기본적으로 스토킹 범죄는 3년 이하의 징역 또는 3천만 원 이하의 벌금에 처해질 수 있으며, 흉기 등 위험한 물건을 사용한 경우에는 5년 이하의 징역 또는 5천만 원 이하의 벌금으로 가중처벌됩니다. 특히 피해자의 안전 확보를 위해 긴급응급조치, 잠정조치, 접근금지명령 등 사전 보호조치 제도도 마련되어 있어 수사 초기부터 피해자를 적극적으로 보호할 수 있도록 하고 있습니다.
2. 스토킹 범죄 적용 기준과 처벌 수위
스토킹 범죄 적용 기준과 처벌 수위에 대해 살펴보겠습니다. 스토킹처벌법이 적용되기 위해서는 첫째, 반복성과 지속성이 있어야 하고, 둘째, 상대방의 의사에 반하는 행위여야 하며, 셋째, 피해자에게 공포심이나 불안감을 일으키는 결과를 초래해야 합니다. 따라서 단순한 호의 표현이나 일회성 우연한 접촉은 스토킹 범죄로 처벌되지 않습니다. 법원과 수사기관은 반복 횟수, 기간, 피해자의 거부 의사 표명 여부, 행위의 내용과 강도, 피해자가 느낀 공포의 정도 등을 종합적으로 고려하여 스토킹 범죄 성립 여부를 판단합니다. 스토킹 범죄가 성립되면, 기본 처벌 외에도 피해자의 피해 진술, 정신적 충격, 범행의 계획성, 가해자의 반성 여부 등에 따라 형량이 달라질 수 있습니다. 초범이라도 피해자가 극심한 정신적 고통을 호소하거나 가해자가 적극적으로 피해자의 일상생활을 침해한 경우에는 실형이 선고될 가능성이 높습니다. 반면 반성하고 피해자와 합의한 경우, 초범이라는 점이 고려되어 집행유예가 선고될 수 있습니다. 특히 흉기 사용, 협박 동반, 주거 침입 등 추가 범죄가 결합된 경우에는 별도의 죄명으로 병과 처벌되기도 하며, 이 경우에는 법정형이 대폭 상향됩니다.
3. 스토킹 범죄 사건의 실무적 처리 절차
스토킹 범죄 사건의 실무적 처리 절차를 살펴보겠습니다. 스토킹 사건은 신고가 접수되면 경찰은 즉시 긴급응급조치 가능성을 검토하고, 필요시 가해자에게 접근금지 명령을 부과할 수 있습니다. 이후 수사기관은 피해자의 진술을 확보하고, 문자메시지, 통화기록, CCTV 영상 등 스토킹 행위를 입증할 수 있는 객관적 증거를 수집합니다. 가해자는 수사과정에서 소명기회를 가지지만, 피해자의 신변 보호가 최우선 고려되기 때문에 구속영장 청구 기준도 일반 사건보다 낮게 설정되는 경향이 있습니다. 수사가 종료되면 검찰은 공소 제기 여부를 결정하며, 기소된 경우에는 법원에서 형사재판을 통해 처벌 수위가 정해집니다. 특히 최근에는 피해자가 원할 경우 법원이 신속한 보호명령을 내려 피해자의 주거지, 직장 등 주요 활동 영역에 대해 접근을 금지하거나 통신을 차단하도록 조치하고 있습니다. 스토킹 사건에서는 가해자의 반성문, 피해자와의 합의 여부, 재범 방지 노력 등이 양형에 중요한 영향을 미치지만, 피해자의 극심한 정신적 피해가 인정되면 양형 사유로 반영되기 어렵습니다. 피해자는 별도로 민사소송을 통해 손해배상 청구도 할 수 있으며, 형사절차와 병행하여 심리치료 지원도 받을 수 있습니다.
스토킹 범죄는 피해자에게 심각한 신체적·정신적 피해를 야기하는 중대한 범죄로, 단순한 인간관계의 문제로 치부할 수 없습니다. 스토킹처벌법은 반복성과 지속성을 갖춘 스토킹 행위를 독립된 범죄로 규정하고, 강력한 처벌과 피해자 보호 제도를 함께 마련하여 스토킹 피해를 실질적으로 예방하고자 합니다. 스토킹 범죄 적용에 있어서는 피해자의 의사, 행위의 반복성, 불안감 유발 여부가 핵심 기준이 되며, 법원은 가해자의 반성 여부보다 피해자의 고통 정도를 우선 고려하고 있습니다. 스토킹 범죄를 방지하고 건강한 사회를 만들기 위해서는, 모든 구성원이 스토킹의 심각성을 인식하고, 법적 대응 체계를 적극 활용하는 노력이 필요합니다.